Michelle Perrot : biographie, âge, livres et féminisme

Derrière la révolution silencieuse de l’histoire des femmes en France se cache un nom que beaucoup ignorent : Michelle Perrot, une historienne qui a passé sa vie à redonner une voix à celles que l’histoire avait rendues muettes. Peut-être avez-vous croisé son nom au détour d’une émission de radio ou d’un rayon de librairie.

Nom complet : Michelle Perrot (née Roux) ·
Date de naissance : 18 mai 1928 ·
Lieu : Paris ·
Profession : Historienne, professeure émérite ·
Spécialité : Histoire des femmes et du travail ·
Institution : Université Paris-Diderot

Sept repères biographiques essentiels, un constat : la trajectoire de Michelle Perrot montre une historienne qui a su conjuguer rigueur académique et passion civique.

Le contraste est frappant : d’un côté, des faits solidement établis ; de l’autre, une discrétion qui protège la vie privée de l’historienne.

Qui est Michelle Perrot ?

Sa naissance et ses origines familiales

• Née Michelle Roux le 18 mai 1928 à Paris (XII^e arrondissement) — Maitron (dictionnaire biographique du mouvement ouvrier)
• Nationalité française, issue d’un milieu qui n’était pas académique mais qui a favorisé ses études

Son nom d’épouse, Perrot, est celui sous lequel elle est aujourd’hui connue, mais Michelle Roux est resté son nom de naissance. La discrétion de l’historienne sur ses origines familiales rend difficile de tracer plus avant son arbre généalogique. Une leçon : le privé n’est pas le terrain de l’historienne — c’est l’histoire collective qu’elle a choisie.

Ce choix de distinguer vie publique et vie privée reflète sa méthode : faire parler les archives sans jamais imposer son intimité.

Son parcours académique

• Études d’histoire menées dans les années 1950
• Marquée par l’historien Ernest Labrousse, qui lui conseille d’étudier la condition ouvrière au XIX^e siècle — Sciences Humaines (magazine de référence)
• Soutenance de sa thèse sur les ouvriers en grève en 1972 — Les Clionautes (association d’enseignants d’histoire)
• Professeure émérite d’histoire contemporaine à l’université Paris-Diderot — Wikipédia (encyclopédie collaborative)

Le passage de l’histoire ouvrière à l’histoire des femmes n’est pas un hasard : il suit une logique intellectuelle, celle de donner une voix aux invisibles.

L’implication : c’est en étudiant les grévistes que Perrot a compris que les femmes, elles aussi, étaient restées dans l’ombre des récits historiques.

Quelle est la vie privée de Michelle Perrot ?

Son mariage

• Michelle Roux a pris le nom de son mari, Perrot, après son mariage
• Son mari n’est pas mentionné dans les sources grand public — les détails conjugaux sont absents des notices biographiques

Cette discrétion n’est pas une faille dans l’information : c’est un choix. L’historienne a toujours distingué sa vie publique (ses travaux, ses engagements) de sa vie privée. Pour les lecteurs curieux de savoir « qui est le mari de Michelle Perrot », la réponse est : aucune source vérifiée ne le mentionne.

Son âge actuel

• Née en 1928, Michelle Perrot a 96 ans en 2024
• Toujours active : conférences, entretiens, publications récentes

Le contraste avec son statut de professeur émérite est frappant : à un âge où beaucoup se retirent, elle continue d’alimenter le débat public.

Quels sont les livres et travaux de Michelle Perrot ?

Histoire des femmes en Occident

• Codirection avec Georges Duby de cet ouvrage monumental en cinq volumes (1991-1992)
• Ouvrage de référence qui a structuré la recherche sur l’histoire des femmes — Wikipédia (encyclopédie collaborative)

Le succès de cette entreprise collective tient à une innovation éditoriale : faire dialoguer des spécialistes de plusieurs pays pour couvrir l’Antiquité à l’époque contemporaine.

Les Ouvriers en grève

• Thèse soutenue en 1972, publiée ensuite
• Analyse des mouvements de grève au XIX^e siècle, avec une attention particulière à la parole ouvrière

Ce travail de doctorat, dirigé par Ernest Labrousse, a posé les bases de sa méthode : croiser les archives officielles et les témoignages pour reconstituer la vie des classes laborieuses.

Autres publications

• Les femmes ou les silences de l’histoire (Flammarion, 1998) — Éditions Flammarion (éditeur historique)
• Mon histoire des femmes (Seuil, 2006) — Érudit (portail de revues savantes)
• Histoire de chambres (Seuil, 2009, prix Femina essai) — Les Clionautes (association d’enseignants d’histoire)
• Mélancolie ouvrière (2012) — Rendez-vous de l’histoire (festival d’histoire de Blois)
• Le chemin des femmes (2019) — Les Clionautes (association d’enseignants d’histoire)
• La tristesse est un mur entre deux jardins. Algérie, France, féminisme (2021, avec Wassyla Tamzali) — Rendez-vous de l’histoire (festival d’histoire de Blois)
• Le temps des féminismes (2023, avec Eduardo Castillo) — Rendez-vous de l’histoire (festival d’histoire de Blois)

Un fil rouge traverse ces titres : l’exploration des marges — femmes, ouvriers, prisonniers — pour faire émerger une histoire plus complète.

Cette diversité thématique révèle une chercheuse jamais satisfaite d’un seul champ.

Michelle Perrot a-t-elle participé à France Inter ?

Ses interventions radiophoniques

• France Inter produit régulièrement des podcasts et émissions avec Michelle Perrot
• Thèmes abordés : histoire des femmes, condition féminine, féminisme

La présence de Perrot sur les ondes de Radio France n’est pas anecdotique : elle témoigne d’une capacité rare à rendre l’histoire accessible sans la simplifier.

Ses podcasts

• Série radiophonique de 25 émissions diffusée sur France-Culture du 28 février au 1^er avril 2005 sur l’histoire des femmes — Érudit (portail de revues savantes)
• Interviews récurrentes dans les émissions culturelles de France Inter et France Culture

Le format radiophonique convient parfaitement à son art de la narration historique : une voix posée, des archives sonores, des récits qui prennent vie.

Quelle est l’importance de Michelle Perrot dans l’histoire des femmes ?

Pionnière de l’histoire des femmes

• Considérée comme la grande pionnière de l’histoire des femmes en France — Sciences Humaines (magazine de référence)
• Son travail a ouvert la voie à une meilleure prise en compte du genre dans l’historiographie

Avant Perrot, l’histoire des femmes n’existait pas comme champ disciplinaire reconnu. Après elle, les départements d’histoire intègrent la question du genre comme une dimension centrale.

Engagement féministe

• Présentée comme militante féministe française dans plusieurs notices biographiques — Maitron (dictionnaire biographique du mouvement ouvrier)
• Son intérêt pour l’histoire des femmes a émergé dans les années 1970, dans le sillage de Mai 68 et du mouvement des femmes — Sciences Humaines (magazine de référence)

L’engagement de Perrot n’est pas partisan : c’est un féminisme intellectuel, nourri par la recherche et porté par la conviction que l’histoire peut changer le regard sur le présent.

Influence sur la recherche

• Elle a contribué à faire émerger l’histoire des femmes comme discipline universitaire
• Son travail a ouvert la voie à des générations de chercheuses et chercheurs

L’héritage de Michelle Perrot dépasse ses propres publications. Elle a formé des dizaines d’étudiants, participé à des colloques internationaux, et inspiré des travaux dans des pays où l’histoire des femmes était encore taboue.

« L’histoire des femmes est une histoire de la différence, du rapport entre les sexes, une histoire qui interroge le pouvoir dans sa dimension la plus intime. »

— Michelle Perrot, entretien avec Sciences Humaines (magazine de référence)

« Je suis passée de l’histoire ouvrière à l’histoire des femmes parce que j’ai compris que le silence des femmes dans l’histoire était le même que celui des ouvriers : un silence imposé par ceux qui écrivent l’histoire. »

— Michelle Perrot, citée par Les Clionautes (association d’enseignants d’histoire)

En combinant ces deux perspectives, Perrot bâtit une histoire qui ne se contente pas de décrire, mais qui interroge les rapports de pouvoir.

Questions fréquentes

Cécile Duflot et Jean Anouilh font partie des personnalités françaises dont les parcours croisent celui de Michelle Perrot.